"Cuando fuí nombrado miembro del Consejo ejecutivo de Unesco, me fijé como objetivo hablar a los europeos de la tradición africana como cultura. Ello fue bastante difícil dado que, en la tradición occidental, se ha establecido definitivamente que, allí donde no hay escritura, no hay cultura; de tal foma que cuando propuse por primera vez tener en cuenta las tradiciones orales como fuentes históricas y fuentes de cultura, no provoqué más que sonrisas.
¡Algunos incluso me cuestionaron con ironía qué provecho podría obtener Europa de las tradiciones africanas!
Recuerdo haber respondido a un interlocutor que me preguntó un día: "¿Que podría aportarnos Africa?" - "La risa, que Uds. han perdido". Quizá podríamos añadir hoy: una cierta dimensión huamana, que con la civilización tecnológica moderna está a punto de desaparecer.
El hecho de que no haya escritura no priva sin embargo al Africa de tener un pasado y un conocimiento. Como decía mi maestro Tierno Bokar: "La escritura es una cosa y el saber es otra. La escritura es la fotografía del saber, pero no es el saber mismo. El saber es una luz que está en el hombre. Es la herencia de todo lo que los ancestros han podido conocer y que nos han transmitido en germen, al igual que el baobab está contenído en potencia en su semilla..."
Naturalmente, este conocimiento heredado y transmitido de boca a oreja puede desarrollare o marchitarse. ..
El conocimiento africano es inmenso, variado y se refiere a todos los aspectos de la vida. el "conocedor" no es nunca un "especialista". Es un generalista. El mismo anciano, por ejemplo, tendrá conocimientos tanto de farmacopea, de las "ciencias de la tierra" (propiedades agrícolas o medicinales de diferentes tipos de tierra); de las "ciencias del agua", como en astronomía, cosmogonía, psicología, etc. Se puede hablar de una "ciencia de la vida", la vida en tanto que concebida como una unidad donde todo está relacionado, interdependiente y interactivo.
En Africa, todo es "Historia". La gran Historia de la vida comprende secciones que, serán por ejemplo: la Historia de las tierras y las aguas (geografía), la Historia de los vegetales (la botánica y farmacopea); la Historia de "los hijos del seno de la tierra" (la mineralogía), la Historia de los astros (astronomía, astrología), etc."
[Aspects de la civilisation africaine, A. Hampaté Bâ, Editions Présence Africaine, 1972]
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